Montreal, Canadá.- La actualización de de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) pone de relieve un conjunto de amenazas que afectan a las especies marinas, entre ellas la pesca ilegal e insostenible, la contaminación, el cambio climático y las enfermedades.
Las poblaciones de dugongos -grandes mamíferos marinos herbívoros- y el 44% de todas las especies de moluscos abulón entran en la Lista Roja de la UICN como amenazadas de extinción; el coral pilar ha pasado a la categoría de En Peligro Crítico debido a las presiones acumuladas.
La Lista Roja de la UICN incluye ahora 150 mil 388 especies, de las cuales 42 mil 108 están amenazadas de extinción. Más de mil 550 de los 17 mil 903 animales y plantas marinos evaluados están en peligro de extinción, y el cambio climático afecta al menos al 41% de las especies marinas amenazadas.
"La actualización de hoy de la Lista Roja de la UICN revela una tormenta perfecta de actividad humana insostenible que diezma la vida marina en todo el planeta", declaró el Dr. Bruno Oberle, Director General de la UICN.
Necesitamos abordar urgentemente las crisis vinculadas del clima y la biodiversidad, con cambios profundos en nuestros sistemas económicos, o corremos el riesgo de perder los beneficios cruciales que nos proporcionan los océanos", agregó.
Las especies de abalón se venden como uno de los mariscos más caros del mundo, con la extracción insostenible y la caza furtiva como principales amenazas, agravadas por el cambio climático, las enfermedades y la contaminación. Veinte de las 54 especies de abalón del mundo están ahora amenazadas de extinción, según la primera evaluación mundial de la Lista Roja de estas especies.
En Sudáfrica, la caza furtiva por parte de redes criminales, muchas de ellas relacionadas con el tráfico internacional de drogas, ha devastado las poblaciones del abalón perlemoen (Haliotis midae), especie en peligro de extinción. Las olas de calor marinas, cada vez más frecuentes y graves, han provocado mortalidades masivas, matando al 99% de los abalones de Roe (H. roei) en sus zonas más septentrionales de Australia Occidental en 2011.
Las olas de calor marinas han exacerbado las enfermedades del abalón en todo el mundo, afectando al abulón negro (H. cracherodii), en peligro crítico, en California y México, y al abulón verde (H. tuberculata), vulnerable, que se encuentra desde el Canal de la Mancha hasta el noroeste de África y el Mediterráneo.
Las olas de calor marinas también matan las algas de las que dependen los abalones para alimentarse. La contaminación procedente de la agricultura y la industria provoca floraciones de algas nocivas, que han eliminado el abalón de Omán (H. mariae), especie comercial de la Península Arábiga, en la mitad de su área de distribución. Toxinas como la pintura antiincrustante para embarcaciones merman aún más las poblaciones.
"Los abalones reflejan la desastrosa tutela de la humanidad sobre nuestros océanos en microcosmos: sobrepesca, contaminación, enfermedades, pérdida de hábitat, floración de algas, calentamiento y acidificación, por nombrar sólo algunas amenazas. Realmente son el canario en la mina de carbón", afirmó el Dr. Howard Peters, miembro del Grupo de Especialistas en Moluscos de la CSE de la UICN e investigador asociado de la Universidad de York (Reino Unido), que dirigió la evaluación del abalón.
"La medida más inmediata que puede tomar la gente es consumir únicamente abulones de piscifactoría o de origen sostenible. También es fundamental hacer cumplir las cuotas de pesca y las medidas contra la caza furtiva. Sin embargo, tenemos que detener los cambios en la química y la temperatura del océano para preservar la vida marina, incluidas las especies de abalón, a largo plazo", añadió.
Las poblaciones de dugongo de África Oriental y Nueva Caledonia han entrado en la Lista Roja de la UICN como En Peligro Crítico y En Peligro, respectivamente; la especie sigue siendo Vulnerable a nivel mundial. Actualmente hay menos de 250 individuos maduros en África Oriental y menos de 900 en Nueva Caledonia. Las principales amenazas son la captura no intencionada en artes de pesca en África Oriental y la caza furtiva en Nueva Caledonia, así como las heridas causadas por embarcaciones en ambos lugares.
En África Oriental, la prospección y producción de petróleo y gas, la pesca de arrastre de fondo, la contaminación química y el desarrollo costero no autorizado están dañando y destruyendo las praderas marinas de las que depende el dugongo para alimentarse. La degradación y pérdida de pastos marinos en Nueva Caledonia se debe a la escorrentía agrícola, la contaminación por la extracción de níquel y el desarrollo costero, y los daños causados por las anclas de los barcos. Los efectos del cambio climático suponen una amenaza en toda el área de distribución del dugongo.
"Fortalecer la gobernanza de la pesca liderada por la comunidad y ampliar las oportunidades de trabajo más allá de la pesca son claves en África Oriental, donde los ecosistemas marinos son fundamentales para la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia de las personas", dijo Evan Trotzuk, quien dirigió la evaluación de la Lista Roja de África Oriental.
"Además, la creación de más zonas conservadas en áreas donde viven dugongos, en particular alrededor del Parque Nacional del Archipiélago de Bazaruto, también capacitaría a las comunidades locales y otras partes interesadas para encontrar, aplicar y beneficiarse de soluciones que detengan la disminución a largo plazo de la abundancia de dugongos, así como de la extensión y calidad de las praderas marinas", agregó.
El coral pilar (Dendrogyra cylindrus), presente en todo el Caribe desde la península de Yucatán y Florida hasta Trinidad y Tobago, ha pasado de la categoría de Vulnerable a la de En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN, después de que su población se redujera en más de un 80% en la mayor parte de su área de distribución desde 1990.
La amenaza más urgente es la enfermedad de pérdida de tejidos del coral pétreo, que ha aparecido en los últimos cuatro años y es altamente contagiosa, infectando entre 90 y 100 metros de arrecife al día. La decoloración causada por el aumento de la temperatura de la superficie del mar y el exceso de antibióticos, fertilizantes y aguas residuales vertidas al mar han debilitado los corales y los han hecho más susceptibles a la enfermedad.
La sobrepesca en los arrecifes de coral ha mermado el número de peces de pasto, permitiendo que las algas dominen y ejerzan una mayor presión sobre los corales.