Las ventas mundiales de bombas de calor se dispararán hasta alcanzar niveles récord en los próximos años, ya que la crisis energética mundial acelera su adopción, según afirma la Agencia Internacional de la Energía en un nuevo informe especial publicado hoy.
La calefacción de la mayoría de los edificios de todo el mundo -como viviendas, oficinas, escuelas y fábricas- sigue dependiendo de los combustibles fósiles, sobre todo del gas natural. Las bombas de calor son una solución híper eficiente y respetuosa con el clima, que ayuda a los consumidores a ahorrar dinero en las facturas y permite a los países reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados, según el informe especial de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) "El futuro de las bombas de calor, la primera perspectiva global completa sobre el tema".
El mercado de las bombas de calor ha experimentado un fuerte crecimiento en los últimos años, debido a la caída de los costes y a los fuertes incentivos. Las ventas mundiales de bombas de calor aumentaron casi un 15% en 2021, el doble de la media de la última década, lideradas por la Unión Europea, donde aumentaron alrededor del 35%. Las ventas en 2022 van a alcanzar niveles récord en respuesta a la crisis energética mundial, especialmente en Europa, donde algunos países están viendo cómo las ventas se duplican en la primera mitad de 2022 en comparación con el mismo período del año pasado.
Las ventas anuales de bombas de calor en la UE podrían ascender a 7 millones en 2030 -frente a los 2 millones de 2021- si los gobiernos consiguen alcanzar sus objetivos de reducción de emisiones y seguridad energética. La calefacción de los edificios representa actualmente un tercio de la demanda de gas de la UE. Las bombas de calor podrían reducir esa demanda en casi 7 mil millones de metros cúbicos (bcm) en 2025, lo que equivale aproximadamente al gas natural suministrado a través del gasoducto transadriático en 2021. Este ahorro anual de gas aumentaría hasta al menos 21 bcm en 2030 si se cumplen los objetivos climáticos de la UE.
"Las bombas de calor son una parte indispensable de cualquier plan para reducir las emisiones y el uso de gas natural, y una prioridad urgente en la Unión Europea hoy en día", dijo el Director Ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. "La tecnología está probada y comprobada, incluso en los climas más fríos. Los responsables políticos deberían respaldar esta tecnología que está experimentando un impulso sin precedentes en estos momentos. Las bombas de calor serán fundamentales para garantizar que todo el mundo pueda calentar sus hogares este invierno y el próximo, para proteger a los hogares y empresas vulnerables de los altos precios y para cumplir los objetivos climáticos."
Las bombas de calor suelen costar menos durante su vida útil que las calderas de combustibles fósiles, gracias a su mayor eficiencia. Con los precios actuales de la energía, el ahorro anual en la factura energética de los hogares que se pasen a las bombas de calor puede oscilar entre 300 dólares en Estados Unidos y 900 dólares en Europa.
Sin embargo, es necesario el apoyo de la política gubernamental para ayudar a los consumidores a superar los mayores costes iniciales de las bombas de calor en comparación con las alternativas. Los costes de adquisición e instalación de una bomba de calor pueden ser de dos a cuatro veces superiores a los de una caldera de gas. En más de 30 países, que en conjunto cubren más del 70% de la demanda de calefacción, ya existen incentivos financieros para las bombas de calor. Muchos de ellos también ofrecen ayudas adicionales a los hogares con bajos ingresos, en los que el ahorro energético de una bomba de calor puede ser significativo, oscilando entre el 2% y el 6% de los ingresos del hogar.
En un escenario en el que todos los gobiernos alcanzan sus compromisos energéticos y climáticos en su totalidad, las bombas de calor se convierten en la principal forma de descarbonizar la calefacción de espacios y agua en todo el mundo.
La AIE estima que las bombas de calor tienen el potencial de reducir las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2) en al menos 500 millones de toneladas en 2030, lo que equivale a las emisiones anuales de CO2 de todos los coches de Europa en la actualidad. Los principales fabricantes ven señales prometedoras de que el impulso actual y el apoyo político podrían situar al sector en una trayectoria que triplique las ventas para 2030, y por ello han anunciado planes para invertir más de 4.000 millones de dólares en la expansión de la producción de bombas de calor y esfuerzos relacionados, principalmente en Europa.
También existen oportunidades para que las bombas de calor proporcionen calor a baja temperatura en los sectores industriales, especialmente en las industrias del papel, la alimentación y los productos químicos. Sólo en Europa podrían instalarse 15 gigavatios de bombas de calor en 3 mil instalaciones de estos tres sectores, que se han visto muy afectados por las recientes subidas del precio del gas natural.
La rápida expansión de las bombas de calor presenta algunos retos, pero el informe destaca las soluciones a estos obstáculos. Las bombas de calor aumentarán inevitablemente la demanda de electricidad, aunque la eficiencia energética puede reducir en gran medida el impacto en la red, junto con una mejor planificación de la misma. El suministro y la instalación de bombas de calor en todo el mundo podría requerir más de 1.3 millones de trabajadores para 2030, casi el triple que en la actualidad, lo que aumenta la posibilidad de que haya escasez de mano de obra cualificada, especialmente de instaladores. Los programas especiales de formación y la inclusión de las bombas de calor en las certificaciones para fontaneros e ingenieros eléctricos podrían ayudar a evitar el riesgo de escasez de mano de obra cualificada.
La inversión inicial mundial adicional en bombas de calor necesaria para alcanzar los compromisos climáticos anunciados alcanza los 160 mil millones de dólares anuales para 2030. Sin embargo, estos costes se ven compensados por el ahorro de combustible en toda la economía, especialmente si los precios de la energía se mantienen cerca de sus niveles actuales.
"Todas las piezas están en su sitio para que el mercado de las bombas de calor despegue, lo que recuerda a la trayectoria que hemos visto en otras tecnologías climáticas clave como la solar fotovoltaica y los vehículos eléctricos", dijo el Dr. Birol. "Las bombas de calor responden a muchas de las preocupaciones más acuciantes de los responsables políticos sobre la asequibilidad de la energía, la seguridad del suministro y la crisis climática. Hoy en día existen medidas políticas, pero es necesario reforzarlas urgentemente para que las bombas de calor puedan desarrollar su importante potencial económico y medioambiental."