El ruido, el polvo, el tráfico, la contaminación atmosférica y el aumento de los depredadores son probablemente los factores que reducen la supervivencia de los nidos.
El Ártico de Alaska es un lugar de cría para millones de aves que migran a través de todos los estados de la nación.
Un nuevo estudio dirigido por la WCS, que analiza 17 años de datos sobre nidificación de aves migratorias en la bahía de Prudhoe (Alaska), revela que la supervivencia de los nidos disminuye significativamente cerca de las infraestructuras petrolíferas y gasísticas de alto uso, con el ruido, el polvo, el tráfico, la contaminación atmosférica y otras perturbaciones que conllevan.
La bahía de Prudhoe es un lugar de intenso desarrollo energético y está situada en la llanura costera ártica, una de las zonas de cría de aves más importantes del mundo. Millones de aves anidan aquí, y algunas migran a través de todos los estados del país hacia zonas de invernada en América Central y del Sur, e incluso África, y otras cruzan el Océano Pacífico hacia Rusia, China, Japón, Australia, Nueva Zelanda y la Antártida.
Los hallazgos, descritos en la revista Avian Biology, se producen cuando Estados Unidos acaba de aprobar el proyecto petrolífero Willow, de 8,000 millones de dólares, un polémico proyecto a largo plazo para perforar en la mayor reserva natural virgen que queda en Alaska, la Reserva Nacional de Petróleo (NPR-A), de 36,875 millas cuadradas, al oeste de Prudhoe Bay.
La infraestructura prevista por Willow linda con la zona especial del lago Teshekpuk, una de las cinco regiones de la NPR-A que se han reservado para la producción debido a su gran importancia ecológica o su valor de subsistencia, en este caso la anidación de aves acuáticas y costeras, así como de caribúes.
Según Martin Robards, Director Regional del Programa Ártico de Beringia de la WCS y autor del estudio:
"Las aves que crían en la tundra se enfrentan a temporadas de cría cortas, condiciones climáticas duras y, ahora, a condiciones ambientales rápidamente cambiantes, variables e impredecibles causadas por el cambio climático. Además, como demostramos aquí, las que crían en zonas industriales también se ven afectadas por las actividades humanas. La urgencia de comprender mejor estas relaciones y mitigar los impactos no puede expresarse con suficiente fuerza, dado el declive ampliamente reconocido de estas especies, nuestras obligaciones nacionales y mundiales de proteger a las aves migratorias, y que los impactos potenciales que son grandes ".
El equipo de investigación evaluó los factores que influyen en los parámetros reproductivos de las aves reproductoras en Prudhoe Bay entre 2003-2019. Supervisaron 1265 nidos de aves playeras, 378 nidos de paseriformes (aves canoras) y 231 nidos de aves acuáticas. Descubrieron que la supervivencia de los nidos disminuía significativamente cerca de las infraestructuras de alto uso, lo que no se había detectado anteriormente en estudios a corto plazo.
Los autores señalan que las series de datos a largo plazo son escasas en el Ártico, pero resultan cruciales para comprender las repercusiones del cambio climático y el aumento de las actividades antropogénicas en las aves reproductoras.
Entre los factores asociados al desarrollo industrial que pueden afectar directa o indirectamente a la nidificación figuran: la degradación del hábitat por alteración de la hidrología y el polvo de las carreteras, el tráfico de vehículos y aeronaves, el ruido, la contaminación atmosférica y el aumento de las poblaciones de depredadores de nidos asociados al desarrollo, incluidas las gaviotas glaucas, los cuervos, el zorro ártico y otras especies.
Dijo John Calvelli, Vicepresidente Ejecutivo de Asuntos Públicos de la WCS: "Ante la incertidumbre actual, para proteger a las aves migratorias, el Gobierno de EU debería garantizar que se sigan reservando las zonas más importantes para las aves, como se ha hecho a través de las Zonas Especiales del NPR-A".