El investigación indica que esto causa que los bosques se deterioren, pierdan biomasa y parte de su capacidad para almacenar carbono, esto dificulta mantener las temperaturas máximas globales muy por debajo del objetivo de 2 °C, como indica el Acuerdo de París contra el cambio climático.
El análisis atribuye la mortalidad de los árboles al calentamiento global que aumenta el poder de desecamiento de la atmósfera.
Este estudio fue dirigido por el Smithsonian Envioronmental Reseach Center, la Universidad de Oxford, y el Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible (IRD) de Francia, para su realización los investigadores emplearon registros de datos excepcionalmente largos de toda la selva tropical de Australia y constataron que la tasa media de mortalidad de los árboles en estos bosques se ha duplicado en las últimas cuatro décadas.
Los investigadores revelaron que los árboles viven aproximadamente la mitad de tiempo y que esta circunstancia es un modelo estable en todas las especies y lugares de la región. De acuerdo con el equipo de investigadores el impacto se remonta a la década de 1980.
"Un resultado notable de este estudio es que no solo detectamos un aumento de la mortalidad, sino también que este aumento parece haber comenzado en la década de 1980, lo que indica que los sistemas naturales de la Tierra pueden haber estado respondiendo al cambio climático durante décadas", explicaron los autores.
"Fue un shock detectar un aumento tan marcado de la mortalidad de los árboles y, más aún, una tendencia consistente en toda la diversidad de especies y lugares que estudiamos", indicó David Bauman, autor principal del estudio e investigador en Oxford.
El cambio climático está cambiando los populares bosques tropicales de Australia de la misma forma que lo hace con los corales de la Gran Barrera de Coral, apuntó el profesor de Oxford Yadvinder Malhi, coautor de la investigación.
"El probable factor impulsor que identificamos, el creciente poder de desecación de la atmósfera causado por el calentamiento global, sugiere que pueden estar produciéndose aumentos similares en las tasas de mortalidad de los árboles en todos los bosques tropicales del mundo", agregó.
Los bosques tropicales intactos son grandes almacenes de carbono y hasta ahora han sido "sumideros de carbono", que actúan como frenos moderados del ritmo del cambio climático al absorber alrededor del 12 % de las emisiones de CO2 causadas por el ser humano.
Sin embargo, los bosques tropicales podrían convertirse pronto en fuentes de carbono, y el reto de limitar el calentamiento global por debajo de los 2 °C "se hace más urgente y más difícil", alertó el ecólogo.
Cuando los investigadores examinaron las cifras, notaron que la pérdida de biomasa derivada de este aumento de la mortalidad en las últimas décadas no se ha visto remediada por el aumento de biomasa generado por el nacimiento de nuevos árboles, lo que significa que para estos bosques compensar las emisiones de carbono es cada vez más difícil.