El nitrógeno es un elemento esencial que abunda en la atmósfera de la Tierra y es vital para la vida en nuestro planeta. Sin embargo, la contaminación por nitrógeno, causada por prácticas humanas como el uso de fertilizantes sintéticos y la combustión de combustibles fósiles, plantea una seria amenaza para el medio ambiente y la salud humana.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) señala cuatro razones convincentes por las que la humanidad debe abordar la contaminación por nitrógeno de manera sostenible.
1. Perturbación de la vida terrestre y submarina
La contaminación por nitrógeno tiene un impacto devastador en los ecosistemas acuáticos. El exceso de nitrógeno en el agua puede dar lugar a la proliferación de algas nocivas, agotando el oxígeno y creando zonas costeras muertas que afectan gravemente a la vida submarina. De hecho, es la segunda mayor amenaza a la biodiversidad después de la destrucción del hábitat. La presión mundial para reducir la contaminación y proteger la vida y los ecosistemas es un objetivo clave a alcanzar para 2030.
2. El Nitrógeno y el cambio climático
El nitrógeno reactivo, liberado en forma de óxido nitroso por la agricultura y la escorrentía de fertilizantes, es un potente gas de efecto invernadero que es 300 veces más efectivo para calentar la atmósfera que el dióxido de carbono. La emisión de amoníaco, otro componente del nitrógeno, agrava la contaminación por material particulado fino y contribuye al cambio climático. La gestión sostenible del nitrógeno se convierte en un factor crucial para abordar el calentamiento global.
3. Amenaza para la salud humana
El nitrato, un subproducto del nitrógeno, puede contaminar el agua potable y aumentar el riesgo de enfermedades graves en los seres humanos, incluyendo el "síndrome del bebé azul" en bebés y un mayor riesgo de cáncer en adultos. Además, las emisiones de amoníaco tienen un impacto negativo en la calidad del aire y la salud de las personas. La gestión adecuada del nitrógeno es esencial para proteger la salud de la sociedad.
4. Impacto económico
La contaminación por nitrógeno no solo afecta al medio ambiente y la salud humana, sino que también tiene un costo económico significativo. Se estima que cuesta entre 340 mil millones de dólares y 3.4 billones anuales a la economía mundial.
La gestión sostenible del nitrógeno se alinea con la mayoría de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y se ha convertido en un elemento clave para reducir el exceso de nitrógeno en el medio ambiente y sus efectos económicos negativos.
La gestión sostenible del nitrógeno se ha convertido en una prioridad global. La reunión de funcionarios de todo el mundo respaldada por el PNUMA es un paso crucial hacia un enfoque coordinado en la gestión del nitrógeno.
La campaña #SinContaminación subraya la importancia de esta lucha, destacando su impacto en el cambio climático, la biodiversidad y la salud humana. La necesidad de tomar medidas para un uso más eficiente del nitrógeno en la producción de alimentos es clara. La gestión sostenible del nitrógeno no solo es esencial para el futuro de nuestro planeta, sino también para las generaciones venideras.