Ginebra.- Treinta y tres Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) han dado pasos significativos para un medio ambiente más limpio, con el lanzamiento mundial de una iniciativa de 500 millones de dólares para evitar la basura marina y gestionar de forma sostenible los productos químicos y los residuos peligrosos.
Debido al pequeño tamaño de muchas islas, a la limitada capacidad de eliminación y a los prohibitivos costes de exportación, más del 80% de los residuos mal gestionados en los PEID acaban en el océano, según informes de la ONU, lo que provoca la pérdida de biodiversidad, la aceleración de los efectos del cambio climático a través de las emisiones de los residuos, la pérdida de ingresos del turismo nacional y los impactos en la salud de la población local expuesta a la contaminación.
Lanzado hoy en la Conferencia de las Partes de los Convenios de Basilea, Rotterdam y Estocolmo en Ginebra, el Programa de Implementación de un Desarrollo Sostenible Bajo en Químicos en los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (ISLANDS), dotado con 515 millones de dólares, ayudará a los países insulares de las regiones oceánicas del Atlántico, el Caribe, el Índico y el Pacífico a evitar la liberación de más de 23 mil toneladas métricas de productos químicos tóxicos y más de 185 mil toneladas métricas de desechos marinos para 2027.
Dirigido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), ISLANDS ayudará a los países participantes a controlar la importación de sustancias peligrosas, a eliminar de forma adecuada los productos químicos y los residuos nocivos, y a establecer sistemas de producción circular, en colaboración con el sector privado.
"ISLANDS representa una oportunidad sin precedentes para los PEID: para que todas las partes interesadas, incluidos los gobiernos, las empresas y las comunidades, se unan y trabajen en colaboración para mejorar la salud de nuestros frágiles entornos", declaró la Secretaria Permanente del Ministerio de Educación, Innovación, Relaciones de Género y Desarrollo Sostenible de Santa Lucía, Anita Montoute. "Los resultados de este programa se dejarán sentir sin duda durante generaciones".
El director general del FMAM, Carlos Manuel Rodríguez, dijo que el programa ISLANDS fue diseñado para tener el mayor impacto posible al abordar los desafíos de los productos químicos y los residuos de una manera holística, involucrando también a las empresas de los sectores del turismo, el reciclaje y el transporte marítimo como socios unidos contra la contaminación.
"La gestión de los residuos -en particular la contaminación por plásticos- es un tema de urgente preocupación internacional, y es esencial que apoyemos soluciones viables para reducir la basura marina y mejorar la habitabilidad en tierra. Al colaborar y trabajar estrechamente con la industria, el programa ISLANDS permitirá que algunos de los países más vulnerables del mundo transformen la forma en que se tratan los residuos y avancen realmente hacia la construcción de una economía circular. En ese sentido, este programa va a ser importante para todo el mundo", dijo.
ISLANDS incluye oportunidades para la participación del sector privado a varios niveles, como la formación en materia de reciclaje para representantes del sector privado, un mayor acceso a los mercados mundiales de reciclaje y la financiación de pequeñas y medianas empresas a través de iniciativas como el Blue Tech Challenge del Banco Interamericano de Desarrollo.
El programa ya ha conseguido compromisos del sector privado, como el de Carnival Cruise Lines, que se asociará con las autoridades municipales para procesar conjuntamente los residuos locales y los de los cruceros en el Caribe, y el del operador turístico y hotelero Iberostar, que se ha comprometido a que en 2025 ningún residuo de sus hoteles vaya a parar al vertedero.
Otro aspecto innovador de ISLANDS es su asociación para el transporte sin residuos, una iniciativa que proporcionará el envío gratuito de materiales reciclables a las instalaciones de reciclaje, ahorrando el limitado espacio de los vertederos y creando nuevas oportunidades para las empresas de reciclaje de las islas.
En el Pacífico, la compañía de navegación Swire Shipping se ha comprometido a cofinanciar en especie para ayudar a ISLANDS a desarrollar negocios de exportación y reciclaje de vehículos al final de su vida útil, y a proporcionar el envío gratuito de materiales reciclables desde los países del Pacífico a los centros de la cuenca del Pacífico.
"A través de ISLANDS tenemos la oportunidad de ampliar nuestra asociación Moana Taka con base en el Pacífico -un acuerdo por el que nuestros buques transportan contenedores de residuos reciclables, de forma gratuita, para ser tratados y reciclados en Asia-Pacífico- para involucrar a todas las compañías navieras que dan servicio a las islas pequeñas y aumentar significativamente las tasas de reciclaje", dijo el director general de Swire Shipping, James Woodrow.