Sharm el-Sheikh.- La Tierra pierde 500 mil hectáreas de turberas al año, mientras que las turberas ya drenadas y degradadas contribuyen a cerca del 4% de las emisiones globales anuales inducidas por el hombre. Estas conclusiones forman parte de la Evaluación Mundial de las Turberas, publicada hoy por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
"Evaluación mundial de las turberas - El estado de las turberas del mundo: Evidencia para la acción hacia la conservación, la restauración y la gestión sostenible de las turberas" fue realizada por la Iniciativa Mundial sobre las Turberas entre 2020 y 2022, tal y como se decidió en la resolución UNEA-4 sobre la Conservación y Gestión Sostenible de las Turberas en marzo de 2019.
Basándose en datos espaciales y en la mejor información disponible de 220 colaboradores de más de 50 países -entre los que se encuentran científicos, gobiernos, ONG, pueblos indígenas y otros-, el informe es la primera evaluación global exhaustiva de las turberas en casi 15 años. Propone una definición de las turberas como un ecosistema con un suelo de turba de cualquier espesor y proporciona una base de pruebas sobre el estado de las turberas y su importancia en el ciclo global del carbono.
"Si nos tomamos en serio la actuación frente al cambio climático, debemos tomarnos en serio la protección, restauración y gestión sostenible de las turberas. Dondequiera que se permita dañar o drenar las turberas, se seguirán liberando emisiones nocivas durante décadas", dijo Inger Andersen, Directora Ejecutiva del PNUMA.
La Evaluación Mundial de Turberas puede orientar a los países sobre cómo tratar las turberas como una potente solución basada en la naturaleza para el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y las comunidades locales", agregó.
Las turberas, que cubren alrededor del 3-4% de la superficie terrestre del mundo, son responsables de almacenar casi un tercio del carbono del suelo. Esto supone el doble de carbono que toda la biomasa forestal del mundo combinada. Las turberas también desempeñan un papel local crucial en el ciclo del agua, filtrando y almacenando agua, proporcionando agua limpia y evitando las inundaciones. Albergan especies únicas y tienen un importante significado cultural para las comunidades de todo el mundo.
Alrededor de 50 millones de hectáreas de turberas -una superficie equivalente a la mitad de Egipto- han sido desecadas históricamente en todo el mundo. Esta superficie dañada equivale a cerca del 12% de las turberas actuales o a cerca del 0,4% de la superficie terrestre del mundo, pero contribuye al 4% de las emisiones globales de GEI inducidas por el hombre anualmente. Además, las actividades humanas destruyen anualmente 500 mil hectáreas de turberas, una superficie casi dos veces mayor que la de El Cairo.
Las turberas serán parte del problema o un elemento clave de la solución. Si las emisiones nocivas de las turberas drenadas y degradadas continúan al ritmo actual, se consumirá el 12% del presupuesto de emisiones que queda para mantener el calentamiento global por debajo de +2 °C y el 41% del presupuesto de emisiones que queda para mantener el calentamiento global por debajo de +1.5 °C. Por otro lado, la restauración de las turberas degradadas contribuiría a un 10% de la reducción y eliminación total de emisiones, proporcionada por las soluciones basadas en la naturaleza en todos los ecosistemas para 2030.
Uno de los puntos principales de esta evaluación es cómo los responsables de la toma de decisiones pueden gestionar, conservar y restaurar mejor las turberas como solución basada en la naturaleza para detener la pérdida de biodiversidad, apoyar la adaptación al cambio climático y su mitigación y apoyar a las comunidades locales.
Para conservar y restaurar las turberas se necesitan más recursos. Sólo en los países con turberas tropicales se podrían reducir 800 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero al año (el 2% de las emisiones mundiales) con un coste de sólo 40.000 millones de dólares si se conservan las turberas prístinas y se restauran las dañadas.
En algunos casos, como en Escocia, la restauración de las turberas podría ahorrar al público 191 millones de libras esterlinas al año. Sin embargo, los costes de restauración de las turberas seguirán aumentando mientras se drenen las turberas sanas existentes y siempre superarán el coste de su protección.
La financiación puede recurrir a una combinación de mecanismos públicos y de mercado, que garanticen beneficios equitativos para las comunidades locales. Entre ellos se encuentran la financiación verde, los mercados de ecosistemas y los mercados de carbono (incluidos los mercados voluntarios y los de cumplimiento), como los sistemas de cap and trade o de comercio de emisiones de California y la UE, el MoorFutures de Alemania o el Peatland Code del Reino Unido.
Más allá de la financiación, se anima a los países a dar prioridad a la investigación y cartografía adicionales de todas las tierras con un umbral de profundidad de turba de 10 cm para tener en cuenta la contribución de las turberas al clima y facilitar leyes y políticas eficaces para su protección. También se insta a los países ricos en turberas a que las incluyan en sus Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC), inspirándose en los estudios de caso de otros países con turberas, tal y como se presenta en la Evaluación.
La Evaluación también recomienda a los agricultores y al público en general la adopción de medidas, como la rehumectación de las tierras de cultivo drenadas, el uso de sustitutos de la turba para la horticultura y la jardinería, y el uso de energía limpia en lugar de quemar turba para la calefacción.
La Evaluación Mundial de las Turberas proporciona una valiosa base de referencia para la mejora de futuras evaluaciones y prepara el camino para la elaboración de un inventario mundial exhaustivo de turberas, tal y como solicitaron todos los países del mundo en la 4ª Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (UNEA-4).