Santiago de Chile.- La autoridad ambiental chilena multó por cerca de 8.2 millones de dólares a la transnacional BHP por daños derivados de la extracción de agua en el Desierto de Atacama, al norte del país, donde opera la mina de cobre Escondida.
Según denunció la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) a mediados de 2020, Escondida superó el máximo permitido en los niveles de extracción de agua desde el año 2005, triplicando el umbral en 2019.
"Luego de la tramitación del procedimiento sancionatorio, la Superintendencia del Medio Ambiente acreditó el cargo formulado a la minera, evidenciando que el titular produjo daño ambiental irreparable en las Vegas de Tilopozo", señaló el ente regulador en un comunicado.
"El cargo formulado al titular fue por constatar una reducción del nivel freático mayor a 25 centímetros en el “Sector de Tilopozo”, esto es la distancia a la que se encuentra el agua desde la superficie del terreno, superándose de forma irreversible y desde el año 2005, la disminución máxima aceptable que pueden soportar estos sistemas vegetaciones", agregó la Superintendencia.
La empresa, por su parte, negó el incumplimiento del permiso ambiental y adelantó que está evaluando acciones para revertir la medida.
"Escondida reitera que en ningún momento sobrepasó lo aprobado en la RCA en la zona de las Vegas de Tilopozo, tal como se ha reportado a la autoridad de manera semestral desde 2001", afirmó en un comunicado público.
Según la empresa, la extracción de agua de acuíferos altoandinos cesó en 2019 y actualmente opera solamente con agua salada.
En la zona de Atacama operan también la mina de cobre Zaldívar de Antofagasta y las empresas que extraen litio Abermale (Estados Unidos) y SQM, que también han sido requeridos por la autoridad ambiental.