Una intensa y persistente ola de calor azota al centro de China, país que emitió su alerta máxima por altas temperaturas. El calor afecta con especial virulencia a las provincias del centro y el este y la cuenca del río Yangtsé, el más largo del país y el tercero del mundo y que recorre el centro del país.
Desde el 1 de agosto, más de 200 estaciones meteorológicas situadas en lugares como Zhejiang (este), Chongqing (centro), Sichuan (centro) y Shaanxi (centro) han registrado temperaturas superiores a los 40 grados, informa el diario local Global Times.
Desde julio, las precipitaciones en la cuenca del río Yangtsé han sido un 40 % inferiores a las del mismo período del año anterior, marcando así un mínimo desde 1961.
La provincia de Sichuan, con una superficie algo superior a la de Suecia y hogar de 84 millones de personas, está experimentando la ola de calor más extrema y la menor cantidad de precipitaciones desde que existen registros, según medios locales, situación que se agrava debido a que la región depende de la producción hidroeléctrica para generar el 80% de su energía.
Sichuan comenzó la semana pasada a suspender la actividad en numerosas fábricas por el aumento de la demanda de energía y una producción incapaz de asumirla, y las autoridades locales han urgido a los habitantes a que limiten el consumo de electricidad y el uso del aire acondicionado.
Otras regiones chinas han enviado a Sichuan 50 vehículos generadores de emergencia para paliar la insuficiencia de energía.
Las autoridades nacionales insisten en que no se repetirá la situación del año pasado, cuando la producción industrial en algunos importantes polos manufactureros del país se vio interrumpida por la escasez de suministro, que llegó a traducirse en apagones en áreas residenciales en algunas zonas del noreste.
La escasez de precipitaciones también está afectando a la agricultura: mediados de agosto es un período "clave" para algunos cultivos en el curso medio y bajo del Yangtsé, por lo que la actual sequía "reducirá la cosecha de soja y maíz, entre otros", declaró a medios locales Sun Shao, experto de la Academia China de Ciencias Meteorológicas.
En la provincia central de Hubei, atravesada por el Yangtsé, alrededor de 220 mil personas han tenido dificultades en el acceso a agua potable en los últimos días y al menos 690 mil hectáreas de tierras de cultivo han resultado dañadas como consecuencia de la sequía, según datos oficiales.
La sequía, que ha causado que capitales provinciales como Nanjing (este) o Nanchang (centro) no hayan visto ni una gota de precipitación este agosto, ha dejado estampas como gente en Chongqing (centro) cruzando en moto el normalmente caudaloso río Jialing, cuyo lecho ha quedado expuesto ante el descenso del nivel del agua, o el desvelo de esculturas budistas de 600 años de antigüedad hasta ahora cubiertas por el agua en esa misma ciudad.
Asimismo, la sequedad ha ocasionado incendios en áreas montañosas de Chongqing que se han saldado con la evacuación de más de mil 500 personas tras la intervención de más de 5 mil miembros de fuerzas de rescate, bomberos y soldados.
La sequía continuará empeorando durante los siguientes diez días, según Sun, que agregó que incluso podría prolongarse durante más días "en el curso medio y bajo del Yangtsé".
El meteorólogo local Chen Lijuan explicó recientemente que los períodos de intenso calor, que empiezan "cada vez más pronto y acaban más tarde", podrían convertirse en la "nueva normalidad" en el país asiático bajo "el efecto del cambio climático".