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México.- Las actividades humanas han causado la pérdida de la vaca marina de Steller (siglo XVIII), el visón marino que desapareció a inicios del siglo pasado, el lobo marino de Japón extinto desde la primera mitad del siglo XX, la foca monje del Caribe a mediados del siglo XX y el delfín del río Yangtsé a principios de este siglo.
De acuerdo con la Academia Mexicana de Ciencias, otras especies de mamíferos están en peligro como los osos polares, zorros árticos, manatíes, las ballenas, marsopas, belugas, delfines, narvales, lobos marinos, zifios, cachalotes, focas, morsas, nutrias, y vacas marinas, entre otros.
Luis Medrano González, investigador de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) precisó que éstos han proporcionado a los humanos carne, grasa, aceites, huesos, piel y otros materiales desde hace mucho tiempo.
Destacó que en México se hallan 52 de las 135 especies de mamíferos marinos del mundo, de los cuales la vaquita marina está muy cerca de la extinción, principalmente a causa de su mortalidad en redes de pesca ilegales para la totoaba, otro pez que también afronta la extinción.
Agregó que en territorio nacional se ha documentado la interacción de estos animales con los humanos desde el Holoceno (aproximadamente hace 10 mil años), cuando la desertificación del noroeste de México obligó a los grupos humanos de la región a buscar sustento en el mar, en específico en el Golfo de California y la costa Pacífica de Baja California.
"Después del siglo XVIII la cacería de mamíferos marinos dejó de ser para la subsistencia y su enfoque fue en el comercio; a partir de entonces muchas especies fueron sobrexplotadas y quedaron en peligro de extinción", subrayó el doctor en Ciencias por la UNAM.
Indicó que esta actividad se ha detenido gradualmente desde mediados del siglo XX, sin embargo existen otras amenazas como la mortalidad en artes de pesca, la destrucción de hábitats y la contaminación de diversos tipos como ruido, basura, metales pesados, compuestos organoclorados y patógenos.
Además, destacó el riesgo que actualmente enfrentan todos los seres vivos: el cambio climático.
Detalló que los mamíferos pertenecen a cinco órdenes diferentes, cetáceos, algunos carnívoros, sirenios, los extintos desmostilios y un murciélago pescador, que evolucionaron de manera independiente a la vida marina. Y se tiene el registro de unas cinco mil 500 especies, de las cuales 135 se reconocen como mamíferos marinos recientes: 89 cetáceos, 40 carnívoros, cinco sirenios y un murciélago.