En un mundo marcado por fenómenos meteorológicos extremos y temperaturas récord, una de las tendencias más alarmantes es la ola de calor oceánico que está azotando nuestro planeta.
Así lo señaló el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en su sitio web. Añade que durante junio, se registraron las temperaturas medias más altas de la historia en la superficie de los océanos, estableciendo récords locales desde Irlanda hasta la Antártida. Florida, en Estados Unidos, experimentó aguas con temperaturas de hasta 38°C, mientras que el Atlántico Norte y el mar Mediterráneo también alcanzaron máximos históricos.
Pero, ¿por qué las temperaturas marinas están alcanzando niveles nunca antes vistos? Los expertos apuntan a una combinación de factores, desde la crisis climática hasta los vientos sobre el desierto del Sahara. Estas temperaturas récord tienen un impacto significativo tanto en la vida oceánica como en la humanidad en su conjunto.
El impacto en el ecosistema y la humanidad
Leticia Carvalho, Jefa de Ecosistemas Marinos y de Agua Dulce del PNUMA, advierte sobre los efectos perjudiciales y diversos de las olas de calor oceánicas.
Estos abruptos incrementos de temperatura pueden provocar mortandades masivas de la vida marina, aumentar la acidificación de los océanos y alterar las corrientes que influyen en los patrones meteorológicos, lo que supone un grave riesgo para la seguridad alimentaria mundial y pérdidas económicas considerables.
Un estudio del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU revela que las olas de calor marinas se han duplicado en frecuencia desde 1982 hasta 2016, volviéndose más largas e intensas desde la década de 1980.
Carvalho atribuye la última ola de calor al cambio climático, resultado de la emisión de gases de efecto invernadero al quemar combustibles fósiles. Gran parte de este calor es absorbido por los océanos, lo que no solo aumenta sus temperaturas, sino que también reduce su eficacia en la absorción de dióxido de carbono, permitiendo que más gases de efecto invernadero ingresen a la atmósfera.
Factores desencadenantes
La crisis climática se ve exacerbada por el fenómeno natural de El Niño, que eleva la temperatura del océano Pacífico. Los vientos más débiles de lo habitual han reducido la cantidad de polvo sahariano en la atmósfera, el cual normalmente contribuye a enfriar el mar al bloquear parte de la energía solar.
El aumento de las temperaturas marinas puede tener efectos devastadores en la vida marina, causando mortandades masivas de animales y plantas marinas, como lo observado en la población de cangrejos de las nieves de Alaska en el mar de Bering. Además, puede provocar la proliferación de algas nocivas, el blanqueamiento de los corales, el desplazamiento de especies marinas y la interrupción de las cadenas alimentarias.
Un llamado a la acción
El océano, un sumidero vital de carbono, absorbe el 90% del exceso de calor generado por las emisiones de dióxido de carbono y genera el 50% del oxígeno que necesitamos. Es esencial abordar esta crisis con urgencia.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos advierte que la mitad de los océanos del mundo podrían experimentar olas de calor marinas en septiembre. Es fundamental actuar para reducir las emisiones globales y evitar consecuencias catastróficas.
La Antártida, un regulador clave del sistema climático global, se encuentra cada vez más vulnerable a estas olas de calor marinas. Su pérdida de hielo anual y la reducción del hielo marino están contribuyendo a un círculo vicioso de temperaturas más altas del mar y olas de calor marinas más frecuentes.
La hoja de ruta hacia un futuro sostenible
Ante esta crisis, el PNUMA lidera el apoyo al objetivo del Acuerdo de París de limitar el aumento de la temperatura mundial. Han diseñado la Solución de los Seis Sectores, una hoja de ruta que aborda la reducción de emisiones en seis sectores clave: energía, industria, agricultura y alimentación, bosques y uso del suelo, transporte, y edificios y ciudades.
Es fundamental que tomemos medidas inmediatas para proteger y restaurar nuestro océano, vital para el equilibrio climático y la vida en la Tierra. El llamado es claro: debemos actuar ahora y comprometernos a soluciones basadas en la naturaleza y a una investigación rigurosa sobre la vigilancia de las olas de calor marinas. Solo así podremos garantizar un futuro sostenible para nuestro planeta.